Alex Palou comenzó la defensa de su tetracampeonato en IndyCar al dominar el Gran Premio de St. Petersburg, evento que gana por segunda vez consecutiva.
El español aprovechó la batalla que sus rivales al frente protagonizaron durante las ventanas de detenciones en pits de la carrera de este domingo, para así tomar el liderato en la vuelta 36 de las 100 pactadas y soltarlo únicamente cuando tuvo que ir por combustible y neumáticos.
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Incluso, Palou se dio el lujo que usar los dos juegos obligatorios de neumáticos suaves al principio, para después cerrar con el compuesto duro. En el primer stint, aprovechó la batalla entre Marcus Ericsson y Scott McLaughlin, quienes pararon en los giros 35 y 36 y bloquearon a quienes venían persiguiéndolos, para hacer un overcut y detenerse en la vuelta 38, con lo cual salió adelante de ambos.
Tras una breve bandera amarilla, Palou exprimió su segundo juego de neumáticos suaves para llegar a tener diferencia de 13 segundos sobre McLaughlin. Al ser una carrera que no volvió a tener interrupciones, entró por última vez a pits en el giro 67 y, con el compuesto duro, controló su diferencia para el resto del recorrido, la cual quedó en 12.4948 segundos.
Es la vigésima victoria de Palou en IndyCar y la segunda en este circuito.
Kyle Kirkwood también jugó a la táctica al adelantar su segunda detención a la vuelta 65, justo cuando su coequipero Ericsson perdió el rendimiento de sus neumáticos suaves y les hizo perder tiempo tanto a McLaughlin como a los pilotos de Arrow McLaren.
Si bien Kirkwood avanzó el segundo puesto para arrancar el stint final, no sólo no tuvo oportunidad para erradicar la brecha mayor a ocho segundos que Palou tenía cuando restaban 30 vueltas, sino que tuvo que ahorrar combustible y gestionar sus neumáticos, por lo que fue rebasado a seis giros de concluir por McLaughlin y Lundgaard, quienes completaron el podio.
El danés había a su coequipero Pato O’Ward mientras intentaban deshacerse de Ericsson antes de su segundo pit stop, por lo que estuvo en la parte final del recorrido pegado a la parte trasera del coche de McLaughlin.
O’Ward eventualmente cruzó la meta en quinto sitio, por delante de Ericsson.
Josef Newgarden recuperó 16 posiciones gracias a una estrategia balanceada de dos stints de 35 vueltas, con lo cual cruzó la meta en séptima casilla, detrás de Ericsson y por delante de Romain Grosjean, Rinus VeeKay y Dennis Hauger, quien logró el Top 10 en su debut en la serie.
Para VeeKay, fue un notable comienzo de etapa con Juncos Hollinger Racing, luego de calificar en 19º posición pero hacer tres detenciones en pits, adelantando la primera a la vuelta 14 y cerrando con dos stints con suaves.
Mientras Hauger fue el mejor novato en el resultado, Caio Collet cruzó la meta en el puesto 18 con AJ Foyt Racing. En contraste, el alemán Mick Schumacher no tuvo tiempo de reacción para evitar involucrarse en un accidente provocado por Sting Ray Robb, quien erró en la frenada de la Curva 1 y se llevó puesto a Santino Ferrucci.
Robb, de Juncos Hollinger, siguió en competencia, no sin antes recibir una penalización de 30 segundos en pits. Quedó en la posición 21, a seis vueltas de los ganadores, mientras Schumacher y Ferrucci abandonaron.
Otros perdedores en esta jornada fueron Will Power, quien impactó el muro en el giro 21 y se fue a los pits para hacer reparaciones. El australiano, en su primera competencia con Andretti Global, fue 22º en la clasificación final.
Mientras tanto, Scott Dixon se las estaba ingeniando para meterse en la batalla por la victoria, luego de hacer una detención de emergencia durante el primer encadenamiento para arreglar un problema en la rueda delantera izquierda.
Sin embargo, en su siguiente detención, no le ajustaron bien su rueda trasera derecha, misma que perdió en la pequeña recta entre las curvas 3 y 4, quedando en la zona de escape más próxima. El neozelandés completó la lista de abandonos.
La próxima fecha de la IndyCar 2026 será el sábado 7 de marzo en el óvalo de Phoenix, en Arizona.
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